Faz mais de duas décadas queHannah Starkeyestourou na cena da fotografia britânica com uma mostra de graduação muito bem recebida noRoyal College of Art em Londres. Nos mais de vinte e cinco anos que se passaram desde 1997, ela dedicou seu tempo a construir uma obra que dirige o foco para as mulheres, redefinindo e corrigindo o que ela vê como representações tradicionais e patriarcais.
Em 2017, um monografia de sua duas décadas de trabalho foi publicada pela Mack Books, enquanto em 2023 uma grande retrospectiva,Hannah Starkey,correu em direção aoGaleria Hepworthna região de Yorkshire. Dado o escopo de sua produção, ela parecia a fotógrafa perfeita para conversar antes do Dia Internacional da Mulher (8 de março).
Falando comigo a partir de seu estúdio em Londres, Hannah dedicou tempo para explicar o que há sobre esse foco na carreira ao longo da vida que a mantém ocupada há tanto tempo. “Eu havia acabado de começar a trabalhar no final dos anos 90 quando percebi claramente que era uma jovem mulher em um setor bastante dominado por homens – particularmente no setor comercial.”
Eu tinha uma certa consciência de como as imagens de mulheres estavam se tornando mais explícitas e específicas. Decidi tentar meu próprio caminho criando um tipo diferente de imagem de mulheres. Do meu ponto de vista na época, as mulheres eram moldadas pelo olhar masculino, e eu não gostava dessa sensação; e não gostava das consequências disso.
Há muito escrito sobre como homens e mulheres poderiam fotografar um ao outro de forma diferente, e embora não seja algo que seja necessariamente fácil de quantificar ou expressar em palavras, é a crença de Hannah que, de maneira geral, você consegue saber quem está atrás da lente. “Eu simplesmente interpreto a mensagem de forma diferente quando é uma fotógrafa mulher, acho.”
Acho que é mais algo voltado para a experiência, em vez de apenas projetar como uma mulher poderia agir ou se sentir. Acho que o olhar feminino percebe qualquer coisa ligada a essas imagens sexualizadas – o tipo de imagem usada para vender coisas. Fica um pouco óbvio – e você começa a pensar que certamente deve haver outra forma de vender algo.
Hannah observa que as coisas mudaram – e continuam mudando – no período em que ela tem trabalhado, com uma evolução constante tanto na forma como as mulheres são representadas quanto no acesso que as mulheres têm para fazer essas representações por si mesmas. ‘Quando você entra na sua carreira profissional ou na sua educação, sempre terá um legado do que veio antes de você. Você tende a querer readaptar ou reequilibrar isso. Então, para mim, isso se tratava da representação das mulheres e de tentar encontrar um caminho diferente.’
Eu acho que a partir de aproximadamente 2000, os meios de comunicação mainstream pareciam ser muito influenciados pela linguagem do pornô, e houve um momento em que tornou-se tão opressivo. Parecia que era a forma “padrão” de apresentar as mulheres – não é sobre prudência ou dupla moral, é apenas que existem muitas formas de fazer uma mulher parecer atraente, mas a estética dominante era apenas essa forma.
Agora acho que estamos em um ponto na história da fotografia em que estamos fazendo uma mudança – a representação é muito mais ampla e inclusiva e acho isso bastante impressionante. Me formei em 1997 e desde então acho que houve uma pequena revolução na fotografia feminina. Se queremos chamá-la de “olhar feminino” é outra questão, mas tem crescido continuamente.
Dito isso, ainda vejo a hiper-feminização e a hiper-sexualização como extremas no cotidiano e na mídia principal – sempre me preocupei com o fato de que isso se normalizasse… é muito difícil para as mulheres viverem nessa cultura de imagens com atitudes que depois se manifestam.
Vivemos em um momento em que o gênero e os comentários feitos sobre ele são extremamente políticos e muitas vezes controversos. É fácil, portanto, considerar fotógrafas como Hannah Starkey como fotógrafas políticas – e de fato, ela se considera uma delas. “Quando comecei havia uma verdadeira cultura de desvalorizar as mulheres com a frase ‘wimmin’s’.”
Isso me fez sentir como uma fotógrafa jovem que esse talvez fosse um “clube” que não era muito bem-vindo às mulheres – talvez até se sentisse ameaçado por elas e isso se manifestou em sexismo casual. Minha resistência ativa foi fazer das mulheres o meu assunto principal, e também considerar ou me referir deliberadamente como uma fotógrafa feminina com uma perspectiva feminina.
Havia uma cultura que ria abertamente das habilidades das mulheres – é tão óbvio, trata-se de controle. Naquela altura, eu queria dizer: “Sou mulher, acredito que as vidas das mulheres são importantes” e realmente dedicar toda a minha vida a responder, por meio da fotografia, como eu vivencio ser mulher.
O trabalho de Hannah tem um aspecto muito estilístico, mas ela não trabalha tanto em ‘projetos’ quanto vê todo seu conjunto de obras como um catálogo de toda a vida dedicado ao seu tema. Caracterizar esse trabalho em um único gênero é difícil, pois grande parte dele desdobra as fronteiras entre rua, retrato, documentário, moda e arte figurativa.
Um fio que corre por toda a obra, no entanto, é a construção deliberada da personagem feminina, feita intencionalmente para que o espectador se projete na narrativa. “A fotografia é realmente interessante porque é silenciosa e imóvel. Você tem que fazer a maior parte do trabalho sozinho quando a narrativa é ambígua.”
Seus vieses – mesmo os inconscientes – podem lhe dizer tanto sobre você quanto sobre o assunto. Isso é algo em que estou realmente interessado – como as pessoas interpretam imagens. Também é fascinante em uma era em que as imagens em movimento são tão facilmente criadas, que a fotografia em preto e branco ainda permanece tão predominante. Nossa relação com ela é realmente impressionante – pode nos fazer sentir bem, ou pode nos fazer sentir merda sobre nós mesmos.
Minhas fotografias estão tentando estabelecer esse tipo de envolvimento crítico. Espero que, mesmo que você veja uma das minhas imagens, possa ficar suficientemente encantado para olhar mais, ou ler sobre o que elas representam, ou simplesmente tentar entender essa imagem e sua relação com você.
As mulheres nas fotos de Hannah às vezes são atrizes, contratadas especificamente para criar uma certa aparência; mas tão frequentemente, são pessoas que ela encontrou ao sair e que aconteceram de ter a aparência certa. Se a imagem foi inspirada em um local específico, ela também pode simplesmente ir até lá e esperar encontrar o personagem certo. Como mulher fotografando outras mulheres, há certamente uma dinâmica diferente em jogo do que quando os gêneros são misturados.
“Eu tenho sido perguntada sobre isso há 25 anos”, ela ri quando eu menciono a ideia. “Minha resposta sobre se é mais fácil, ou ao menos diferente, é absolutamente sim. No início talvez fosse um pouco uma novidade – havia muito poucas fotógrafas mulheres por aí. Mas também é possível usar noções sexistas a seu favor.”
Percebi que muitas vezes as mulheres não são levadas tão a sério quanto os fotógrafos e são frequentemente descartadas. Descobri que, como mulher entrando em situações ou abordando pessoas na rua, isso era uma grande vantagem – eu amava esse superpoder secreto que sentia, me sentindo como mulher podia entrar em qualquer lugar.
Ser mulher é percebido como menos ameaçador – e isso torna meu trabalho mais fácil. Acredito também que isso se refletiu recentemente em documentários e fotografia de guerra. Quando é do ponto de vista feminino, você obtém um foco bastante diferente em diferentes assuntos – acho que foi incrivelmente bom para o jornalismo fotográfico.
Como alguém que quer se manter o mais discreta possível, Hannah mantém seu equipamento em um mínimo – normalmente carregando apenas uma câmera e um refletor. Ela agora trabalha principalmente com uma câmera digital de formato médio (uma Pentax), algo que ela descreve como um trabalho árduo, e é uma necessidade para criar os tipos de impressões em grande escala pelos quais é conhecida.
Dito isso, ela também usou uma câmera de banco de 10×8 para algumas peças, algo que ela adora por sua simplicidade, mas que falha por ser proibitivamente cara. “Ela tem uma qualidade diferente de cor e fusão de tom do que o digital”, diz ela. “O digital é muito diferente – quase não há ponto em compará-los. Eu amo o digital porque te leva a todos os tipos de lugares interessantes e áreas, como o Photoshop.”
Construção aberta
A manipulação digital é, é claro, comum na fotografia moderna, e algo que Hannah utilizou quando necessário – parte do seu trabalho é abertamente “construído”. Mas é interessante comparar essa ideia com o fato de que os aspectos negativos da manipulação contribuem para os problemas relacionados à representação das mulheres e meninas.
Como mãe de duas jovens mulheres – suas filhas têm 19 e 20 anos – ela viu de perto o que o retocar excessivo pode causar e também sente uma responsabilidade em abordar isso, ou ao menos apresentar alternativas. “Pode ser um momento realmente confuso crescer, tentando descobrir sua identidade.”
Quando você é constantemente bombardeado com imagens que mostram perfeição, isso pode tornar ainda mais difícil. Com 50 anos, eu sei como me proteger dessas imagens, mas quando você é novo e acha que essas imagens são normais, isso acaba pesando. É muito difícil para as meninas atender às expectativas em um mundo que já foi pornografado e em que elas mesmas foram objetivadas desde os 12 anos – se não antes.
À medida que minhas filhas cresciam, eu tentava educá-las. Mostrei para minha filha de dez anos e expliquei como as coisas haviam mudado, mas a imagem era tão poderosa que, mesmo ela tendo claramente percebido tudo isso, ainda dizia “sim, mas ela parece boa, não é?” Sim, mas ela também não existe.
Agora você também tem a proliferação de filtros em plataformas como o Instagram, e isso faz com que você questione de onde vêm nossos ideais de beleza. Ao longo dos anos, percebi que é difícil criar trabalhos sobre mulheres, pois eles são rapidamente marginalizados, ou para o campo feminista ou rejeitados por causa do tema feminino. Trabalhar contra todas essas atitudes é o que me impulsiona.
A primeira grande retrospectiva da carreira de Hannah vai acontecer a partir de outubro na Hepworth Gallery em Wakefield. Hannah não procura ativamente exposições ou projetos de livros e está satisfeita por ter levado 25 anos para chegar a esse ponto. ‘Acho que as obras encontram seu lugar no mundo.’
Eu não sou proativo dessa forma. Se você construir um bom corpo de trabalho e tiver sorte, talvez a pessoa certa o veja na hora certa. Eu estou bastante feliz em esperar uma carreira inteira para isso, para que eu não sinta nenhuma pressão para produzir. Sinto que estou no meu próprio caminho com minha própria agenda – e quando você pensa sobre o mesmo assunto há 25 anos, você pode ter certeza de que está fazendo a coisa certa.
Fotografias 1997-2017, por Hannah Starkey é publicado pela Mack Books, preço sugerido de venda £40, ISBN: 9781912339198
Nascida em Belfast, Hannah Starkey reside em Londres. Especializando-se em retratos encenados de mulheres, seu trabalho foi exibido várias vezes. Em 2019, ela recebeu uma Fellow Honorário daSociedade Real de Fotografia.
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